파이프라인 거대 기업인 AJ 페리는 뉴저지 파이프라인 위원회가 부과한 역대 최대 금액인 10만 달러의 벌금을 물었고, 주 검찰총장실의 준수 명령에 따라 사기적 영업 관행을 변경하기로 동의했습니다.
Bamboozled의 조사에 따르면 해당 회사가 불필요하고 고가의 작업을 일상적으로 수행하고, 직원들에게 작업을 판매하도록 장려하며, 언제든지 기기가 폭발할 수 있다는 거짓 주장을 포함하여 고객을 겁주는 전술을 사용했다는 사실이 밝혀진 후 지난주에 거래가 완료되었습니다.
Bamboozled는 수십 명의 고객과 AJ Perri의 현직 및 전직 직원과 인터뷰를 진행하여 수수료 기반 판매 구조와 판매 목표 달성에 대한 압박을 기반으로 한 약탈적 관행에 대해 이야기를 나누었습니다.
조사가 끝난 후, 주 배관공 위원회는 자체 조사를 시작했고, 그 결과 30명으로부터 불만이 접수되었는데, 이 중 일부는 사기 사건 조사에서 드러났습니다.
이사회와 소수 주주인 마이클 페리(AJ 페리 면허 소지 배관공) 간의 합의 명령에 따르면, 해당 회사는 통일 주 집행법을 위반하여 "반복적으로 사기와 허위 진술을 했다"고 합니다.
명령서는 또한 AJ 페리가 파이프라인의 주 허가를 위반하여 작업 영상을 보관하지 않았고 작업 결과를 문서화하지 않았다고 밝혔다.
회사는 합의서 위반 사항을 인정하지 않았으며 7만 5천 달러를 즉시 지불하기로 합의했습니다. 나머지 2만 5천 달러의 벌금은 AJ 페리가 합의 조건을 준수한 데 대한 보상으로 지불됩니다.
크리스토퍼 포리노 검찰총장은 AJ 페리 기술자들이 "소비자들, 대부분이 노인이었는데 불필요하거나 필요한 것보다 훨씬 더 비싼 배관 수리 비용과 서비스 요금을 지불하도록 강요하기 위해 지나치게 공격적이고 기만적인 전술을 사용했다"고 말했습니다.
"이 합의는 AJ 페리의 심각한 위법 행위에 대해 기록적인 민사 제재를 부과할 뿐만 아니라, 소비자들이 AJ 페리로부터 투명성과 규정 준수를 보장받을 수 있도록 기술자 감독 및 관리에 상당한 변화를 요구합니다. 이는 모두 법적으로 요구되는 사항입니다. 정직해야 합니다."라고 폴리노는 말했습니다.
AJ 페리 사장 케빈 페리는 회사가 이사회의 "철저한 조사"에 감사를 표했다고 말했습니다.
페리는 Bamboozled에 보낸 서면 성명에서 "우리는 이사회의 조사 결과에 동의하지 않으며, 우리 회사가 고객의 이익에 반하는 행동을 조장, 지원 또는 장려한다는 사실을 강력히 부인하지만, 이사회가 이 문제를 종결해야 한다는 데 동의한 것을 기쁘게 생각하며, 우리 둘 다 이 문제를 해결할 수 있을 것"이라고 밝혔습니다.
이 사건은 직원 AJ 페리가 Bamboozled에 신고하면서 시작되었습니다. 내부 이메일과 사진을 공유한 한 직원은 회사가 현장 수리만 필요한 86세 칼 벨에게 하수관을 11,500달러에 판매했다고 주장했습니다.
이 사건으로 Bamboozled에 대한 수십 건의 소비자 불만이 접수되었는데, 그중에는 알츠하이머병을 앓고 있는 85세 노인의 가족도 포함되었습니다. 가족은 AJ 페리에게 아버지와의 연락을 중단해 달라고 요청했지만, 통화는 계속되었고 아버지는 8천 달러짜리 일자리를 수락했습니다. 아들은 그 일자리가 필요하지 않다고 말합니다.
또 다른 소비자는 90대인 조부모님이 1만 8천 달러짜리 공사를 맡을 수 있을지 걱정된다고 말했습니다. 지하실 바닥을 뜯어내고 60cm 깊이로 땅을 파서 찌그러진 주철관을 교체해야 한다는 것이었습니다. 가족들은 회사가 막힌 부분만 교체하지 않고 왜 파이프라인 전체를 교체했는지 물었습니다.
다른 사람들은 난방 장비가 유해한 일산화탄소를 배출한다는 말을 들었다고 보고했고, 두 번째 의견에서는 이것이 사실이 아니라는 의견이 제시되었습니다.
AJ Perri 직원이 Bamboozled에 제공한 Carl Baer의 파이프 교체와 관련된 내부 이메일입니다.
한 사람은 "리더십" 경연 대회를 선보였고, 다른 한 사람은 직원들에게 "난방 또는 냉방 시스템의 문제점을 최대한 많이 찾아내고, 기술자들이 새 시스템 가격으로 난방 및 냉방 공급업체에 접근할 수 있도록 하기 위해" 일일 지원 전화에 집중하라고 조언했다고 그 직원은 말했습니다.
"베스트셀러에게는 보너스, 멕시코 여행, 식사 등을 제공합니다."라고 다른 직원이 말했다. "잘 팔리지 않는 사람에게는 보상을 해주지 않고, 괜찮다고 말하지도 않습니다."
파이프라인 위원회는 이들 소비자와 기타 사람들을 위원회에 증언하도록 초대하여 검토를 시작했습니다.
이사회는 합의서에 해당 사실을 공유했는데, 여기에는 회사가 "수리 비용을 더 비싸게 팔려고" 소비자 배관 상태를 허위로 표시했다는 불만 사항이 여러 건 포함되었습니다. 다른 불만 사항으로는 "회사가 더 비싸거나 불필요한 수리 비용을 팔기 위해 '압박'이나 '위협 전술'을 사용했다"는 주장이 있습니다.
위원회가 구체적인 소비자 불만 사항을 회사 담당자에게 전달했을 때, 많은 고객의 하수 및 상수도망 영상이 정부 검증을 위해 녹화되었지만, 권장 작업을 확인하는 사진은 없다는 사실을 알게 되었습니다. 다른 경우에는 면허가 없는 배관공이 아닌 카메라 전문가가 작업을 권장했는데, 회사는 해당 권장 사항이나 영상을 면허가 있는 배관공이 시청했는지 확인할 방법이 없었습니다.
폴리노 법무장관은 합의 이전에 AJ 페리가 위원회의 요청에 따라 피해 소비자들에게 보상금의 전부 또는 일부를 제공했다고 밝혔습니다. 합의 명령서에 따르면, 주 정부에 불만을 제기한 총 24명의 소비자는 전액 또는 일부 환불을 받았습니다. 나머지 소비자들은 AJ 페리에게 돈을 지불하지 않았습니다.
폴리노는 "이 문제를 밝혀준 Bamboozled에 감사드리며, 소비자 여러분께서 AJ Perri를 상대로 민원을 제기해 주시기를 부탁드립니다."라고 말했습니다. "Bamboozled가 담당 부서에 제공한 정보는 저희가 이 사기성 사업 관행을 중단하고 소비자, 특히 취약 계층 노인들을 향후 이러한 피해로부터 보호하기 위한 적절한 조치를 취하는 데 도움이 되었습니다."
벌금과 견책 외에도 이 계약은 AJ Perri의 잠재적 고객의 권리를 보호하는 중요한 내용을 담고 있습니다.
하수관이나 수도관의 모든 검사 카메라는 4년간 유지 관리되며, 불만이 접수되면 주정부에 제공됩니다.
AJ 페리는 구두가 아닌 서면으로 추천 옵션을 제공해야 하며, 소비자는 양식에 서명해야 합니다.
페리 직원(면허 없는 배관공)이 추천하는 모든 작업은 작업 시작 전에 면허를 소지한 배관공의 승인을 받아야 합니다. 면허를 소지한 배관공의 추천 또한 서면으로 작성해야 합니다.
향후 주정부에 불만이 접수될 경우, 회사는 30일 이내에 소비자와 주정부에 서면으로 답변을 제공해야 합니다. 동의 명령에는 소비자가 회사의 답변에 만족하지 못할 경우 소비자보호부(Department of Consumer Affairs)와의 구속력 있는 중재를 포함하여 불만 처리 방법이 자세히 명시되어 있습니다. 또한, 노인 관련 위반 시에는 1인당 1만 달러의 벌금이 부과됩니다.
"기쁘게 생각합니다. 정부가 개입해서 AJ 페리가 따라야 할 새로운 규칙과 규정을 마련해줘서 다행입니다."라고 조사를 시작한 집주인 벨은 말했다. "적어도 이제 사람들은 개종했잖아요."
아이러니하게도 베어에 따르면 그는 난방 시스템을 수리하는 회사 등으로부터 계속 전화를 받고 있다고 한다.
그녀는 "나이 때문에 누군가가 그것을 원하고 이용할 수 있다고 생각하는 것은 범죄 행위에 해당한다"고 말했다.
AJ 페리가 보일러에서 위험한 양의 일산화탄소가 배출된다고 말했다고 주장한 리차드 고무카는 이 거래를 칭찬했습니다.
"이번 일을 계기로 앞으로 다른 기업들이 다른 소비자들을 상대로 이런 짓을 하는 일이 없어지기를 바랍니다."라고 그는 말했다. "이런 사기 행위로 감옥에 간 사람이 아무도 없다는 사실이 유감입니다."
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게시 시간: 2022년 10월 17일
