송유관 대기업 AJ 페리는 뉴저지 송유관 위원회가 부과한 사상 최대 규모인 10만 달러의 벌금을 부과받았으며, 주 법무장관실의 준수 명령에 따라 사기적인 사업 관행을 시정하기로 합의했습니다.
지난주, 뱀부즐드(Bamboozled)의 조사 결과 해당 회사가 불필요하게 고가의 작업을 일상적으로 수행하고, 직원들에게 작업 판매를 부추기며, 기기가 언제든 폭발할 수 있다고 허위 주장하는 등 고객을 겁주는 전술을 사용한 것으로 드러난 후 거래가 완료되었습니다.
Bamboozled는 AJ Perri의 수십 명의 고객과 현직 및 전직 직원들을 인터뷰하여 수수료 기반 판매 구조와 판매 목표 달성 압력에 따른 약탈적 관행에 대해 알아보았습니다.
조사 이후, 주 배관공 위원회는 자체 조사를 시작했고, 결국 30명으로부터 불만이 접수되었으며, 그중 일부는 사기 사건 조사 과정에서 신원이 공개되었습니다.
이사회와 소수 주주인 마이클 페리(공인 배관공 AJ 페리) 간의 합의 명령에 따르면, 해당 회사는 통일 주 집행법을 위반하여 "반복적으로 기만과 허위 진술"을 저질렀습니다.
법원 명령에 따르면 AJ Perri는 파이프라인 운영에 대한 비디오 영상을 보관하지 않고 조사 결과를 문서화하지 않아 주 정부의 허가 조건을 위반했습니다.
해당 회사는 합의 계약에 따라 어떠한 위반도 인정하지 않았으며, 7만 5천 달러를 즉시 지급하기로 합의했습니다. 나머지 2만 5천 달러의 벌금은 AJ 페리가 합의 조건을 준수한 데 대한 보상으로 지급될 예정입니다.
크리스토퍼 포리노 검찰총장은 AJ 페리 기술자들이 "소비자들, 특히 노인들에게 불필요하거나 필요 이상으로 과도한 배관 수리 비용과 서비스 요금을 강요하기 위해 지나치게 공격적이고 기만적인 전술을 사용했다"고 말했습니다.
폴리노는 "이번 합의는 AJ 페리의 심각한 부정행위에 대해 사상 최대 규모의 민사 제재를 부과할 뿐만 아니라, 소비자들이 AJ 페리로부터 법이 요구하는 투명성과 법규 준수를 보장받을 수 있도록 기술자 관리 및 감독 방식을 대폭 개선하도록 요구합니다. 정직해야 합니다."라고 말했습니다.
AJ 페리의 사장인 케빈 페리는 이사회의 "철저한 조사"에 감사를 표했다고 밝혔습니다.
"저희는 이사회의 조사 결과에 동의하지 않으며, 저희 회사가 고객의 이익에 반하는 어떠한 행위도 조장, 지원 또는 권장하지 않는다는 점을 강력히 부인합니다. 하지만 이사회가 이 문제를 종결짓고 양측 모두 이를 뒤로하고 마무리 지을 수 있도록 합의한 것을 기쁘게 생각합니다."라고 페리는 뱀부즐드(Bamboozled)에 보낸 서면 성명에서 밝혔습니다.
이 사건은 직원 AJ 페리가 그를 뱀부즐드에 신고하면서 시작되었습니다. 내부 이메일과 사진을 제공한 한 직원은 회사가 현장 수리만 필요한 하수관을 86세의 칼 벨에게 11,500달러에 팔았다고 주장했습니다.
이 이야기는 '뱀부즐드'에 대한 수십 건의 소비자 불만을 불러일으켰는데, 그중에는 알츠하이머병을 앓고 있는 85세 남성의 가족도 있었습니다. 가족은 AJ 페리에게 아버지에게 연락하지 말라고 요청했지만, 전화는 계속되었고 아버지는 8,000달러짜리 일자리를 수락했는데, 아들은 아버지가 그 일자리가 필요 없다고 말했습니다.
또 다른 소비자는 90대인 조부모님께서 1만 8천 달러짜리 공사를 맡기를 꺼려 하셨다고 전했습니다. 해당 공사는 지하실 바닥을 뜯어내고 땅을 2피트(약 60cm) 깊이, 총 35피트(약 10.7m) 깊이까지 파내어 파손된 것으로 추정되는 주철관을 교체하는 작업이었습니다. 가족들은 왜 업체에서 막힌 부분만 교체하지 않고 전체 배관을 교체했는지 의문을 제기했습니다.
다른 사람들은 난방 장비에서 유해한 일산화탄소가 배출된다는 말을 들었다고 했지만, 두 번째 의견을 들어보니 사실이 아닌 것으로 나타났습니다.
AJ Perri 직원들이 Bamboozled에 제공한 Carl Baer의 배관 교체 관련 내부 이메일입니다.
한 직원은 "리더십" 경쟁을 시연했고, 다른 직원은 직원들에게 매일 걸려오는 고객 지원 전화에 집중하여 "난방 또는 냉방 시스템의 문제를 최대한 많이 찾아내고, 기술자들이 새 시스템 가격으로 가정용 난방 및 냉방 업체에 접근할 수 있도록 하라"고 조언했다고 전했다.
"그들은 판매 실적이 가장 좋은 직원들에게 보너스, 멕시코 여행, 식사 등을 제공합니다."라고 다른 직원이 말했다. "반면, 판매 실적이 저조한 직원들에게는 보상을 해주지 않고, 그렇게 해도 괜찮다고 말하지도 않습니다."
파이프라인 위원회는 해당 소비자들과 다른 관계자들을 초청하여 위원회 앞에서 증언하도록 하는 것으로 검토를 시작했습니다.
이사회는 합의서에 조사 결과를 공유했는데, 여기에는 회사가 소비자의 배관 상태를 왜곡하여 "더 비싼 수리를 권유하려 했다"는 여러 건의 불만 사항이 포함되어 있습니다. 다른 불만 사항으로는 "회사가 더 비싸거나 불필요한 수리를 권유하기 위해 '압력'이나 '공포 조장'을 사용했다"는 주장이 있습니다.
위원회가 구체적인 소비자 불만 사항을 가지고 회사 담당자에게 연락했을 때, 많은 고객의 하수 및 상수도망 영상이 정부 검증을 위해 녹화되었지만, 권장된 작업을 확인하는 사진은 없다는 사실을 알게 되었습니다. 또 다른 경우에는, 면허를 소지하지 않은 배관공이 카메라 전문가가 작업을 권장했는데, 회사는 해당 권장 사항이나 영상을 면허를 소지한 배관공이 확인했는지 여부를 확인하는 지침이 없었습니다.
폴리노 검찰총장은 합의 이전에 AJ 페리가 위원회의 요청에 따라 피해 소비자들에게 보상금의 전부 또는 일부를 지급하겠다고 제안했다고 밝혔습니다. 합의 명령서에 따르면 주 정부에 불만을 제기한 총 24명의 고객이 전액 또는 부분 환불을 받았습니다. 나머지 고객들은 AJ 페리에 어떠한 금액도 지급하지 않았습니다.
폴리노는 "이 문제를 밝혀준 Bamboozled에 감사드리며, 소비자 여러분께서 AJ Perri에 대해 신고해 주시기를 바랍니다."라고 말했습니다. "Bamboozled가 제공한 정보 덕분에 우리는 이러한 사기성 영업 행위를 막고 소비자, 특히 취약한 노인들이 앞으로 이러한 피해를 입지 않도록 적절한 조치를 취할 수 있었습니다."
벌금 및 견책 외에도, 이 합의는 AJ Perri의 잠재적 고객의 권리를 보호하는 중요한 조항을 포함하고 있습니다.
하수관이나 상수관에 설치된 모든 검사 카메라는 4년간 보관되며, 민원 접수 시 주 정부에 제공됩니다.
AJ Perri는 구두뿐 아니라 서면으로도 추천 옵션을 제공해야 하며, 소비자는 해당 양식에 서명해야 합니다.
Perri 직원(면허가 없는 배관공)이 추천하는 모든 작업은 작업 시작 전에 면허를 소지한 배관공의 승인을 받아야 합니다. 면허를 소지한 배관공의 추천서는 반드시 서면으로 제출해야 합니다.
향후 주정부에 유사한 민원이 접수될 경우, 해당 회사는 30일 이내에 소비자 및 주정부에 서면 답변을 제공해야 합니다. 합의 명령에는 소비자가 회사의 답변에 만족하지 못할 경우 소비자보호국과의 구속력 있는 중재를 포함하여 민원 처리 절차가 자세히 명시되어 있습니다. 또한, 향후 노인 관련 위반 행위가 발생할 경우 건당 1만 달러의 벌금이 부과됩니다.
"기쁩니다. 정부가 개입해서 AJ 페리가 따라야 할 새로운 규칙과 규정이 생겨서 다행입니다."라고 이번 조사를 시작한 집주인 벨은 말했다. "적어도 이제 사람들은 전환할 수 있게 됐네요."
아이러니하게도, 베어에 따르면 그는 여전히 난방기 수리 업체와 같은 회사들로부터 전화를 받고 있다고 합니다.
"나이 때문에 누군가가 그것을 이용하려 하고 또 이용할 수 있다고 생각하는 것 자체가 범죄 행위와 마찬가지입니다."라고 그녀는 말했다.
AJ 페리가 자신의 보일러에서 위험한 양의 일산화탄소가 배출된다고 말했다고 주장하는 리처드 고무카는 이번 합의를 긍정적으로 평가했다.
"이번 사건을 계기로 다른 회사들이 앞으로 다른 소비자들에게도 똑같은 짓을 하지 않기를 바랍니다."라고 그는 말했다. "이런 사기 행위에 대해 아무도 감옥에 가지 않았다는 사실이 안타깝습니다."
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게시 시간: 2022년 10월 17일
